LA PRINCIPALE LEÇON QUE J’AI APPRISE en pratiquant l’astronomie pendant plusieurs décennies est que l’Univers inspire la modestie, la curiosité et le calme. Compte tenu de l’immensité du cosmos et de notre place non privilégiée au sein de celui-ci, nos circonstances ont peu d’importance dans l’ordre général des choses.

La quête la plus significative est de comprendre scientifiquement les détails des circonstances cosmiques qui ont conduit à notre existence.

La scène cosmique n’est pas centrée sur la Terre, pas plus que le jeu cosmique nous concernant. Nous sommes arrivés tard, 13,8 milliards d’années après le Big Bang, et nous vivons un bref instant de l’histoire cosmique à la surface d’une planète habitable typique . Il n’y a rien autour de nous pour suggérer un sentiment de privilège.

Nous ignorons souvent nos circonstances cosmiques non privilégiées en célébrant des triomphes mineurs dans notre voisinage immédiat. Mais même avec des distinctions prestigieuses, les humains les plus décorés ne peuvent échapper à un rappel de leur insignifiance par la notion de leur mort inévitable. Dans la Rome antique , un esclave tenait une couronne de laurier , pendant les triomphes romains , au-dessus de la tête du chef , se tenant dans son dos et lui chuchotant continuellement à l’oreille « Memento Mori » (« souviens-toi que tu es mortel ») pour empêcher le chef honoré de perdre le sens des proportions dans les excès de la célébration.

Notre état primitif avant notre naissance et l’état terminal engendré par notre mort sont à la fois paisibles et calmes. Contrairement à la phase intermédiaire transitoire de notre vie tumultueuse, ces états ne demandent rien à personne. Ils existent par eux-mêmes en harmonie avec le reste du cosmos. En revanche, tout au long de la vie, nous poursuivons des choses que nous souhaitons posséder, qui sont souvent hors de notre contrôle. La recherche de ces biens nous éloigne de l’état cosmique de modestie et de calme.

La poursuite des honneurs n’a que peu de sens dans le schéma global des choses. Le cosmos délivre un message opposé – indépendamment du nombre de « j’aime » qu’il obtient sur Twitter. Comprendre l’Univers par curiosité et modestie apporte le calme.

Une façon d’adoucir le coup de la guillotine du vieillissement est de monter à bord d’un vaisseau spatial qui accélère proche de la vitesse de la lumière et bénéficie de la dilatation du temps , comme prévu sur la base de la théorie de la relativité restreinte d’Einstein . Une accélération constante d’une fusée à 1 g ou 9,81 mètres (32,2 pieds) par seconde carrée – la gravité terrestre à laquelle notre corps est utilisé – nous rapprocherait de la vitesse de la lumière en seulement un an. Poursuivre cette accélération de fusée pendant plusieurs décennies nous permettrait de traverser l’Univers tout entier de notre vivant, grâce à l’avance plus lente du temps sur le vaisseau spatial. Bien sûr, le carburant de fusée requis ne peut pas être réalisé avec nos technologies existantes.

Au lieu de cela, nous pourrions lancer des équipements technologiques dans l’espace interstellaire qui survivraient à notre existence transitoire. Ces monuments technologiques pourraient survivre pendant des milliards d’années et signaler que nous existions. Les extraterrestres qui partagent nos circonstances cosmiques pourraient développer de l’empathie pour nous après les avoir trouvés.

Si ces autres civilisations avaient atteint la même sobriété il y a longtemps, elles auraient peut-être envoyé leur propre équipement dans l’espace pour la même raison ; non pas par orgueil en se vantant de leurs réalisations ou pour des avantages économiques, mais simplement pour avouer leurs circonstances humiliantes. Si jamais nous rencontrons leur « message dans une bouteille » près de la Terre, nous pourrions ressentir de l’empathie pour eux.

La façon de trouver des équipements extraterrestres est de regarder dans le ciel à travers de nouveaux télescopes. C’est ce que le projet Galileo entend faire.

Avi Loeb est le directeur fondateur de l’Université Harvard — Black Hole Initiative, directeur de l’Institute for Theory and Computation au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, et ancien président du département d’astronomie de l’Université Harvard (2011-2020). Il est l’auteur à succès de  » Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth  » et co-auteur du manuel  » Life in the Cosmos « .

Sentier des soucoupes , édité par Bryce Zabel et Stellar Productions, se concentre sur les nouvelles, la culture, l’histoire et l’analyse des OVNI/UAP.