Lors d’une discussion en roue libre le 19 octobre sur la politique spatiale, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a parlé avec passion de la mission de son agence de rechercher la vie au-delà de la Terre. Dans ses commentaires, Nelson a pivoté presque immédiatement sur une série de rencontres militaires américaines avec de mystérieux objets volants, dont beaucoup semblaient manœuvrer de manière extraordinaire dans un espace aérien restreint .

Après avoir parlé avec plusieurs des aviateurs navals qui ont observé l’engin inconnu, le chef de la NASA est convaincu que les pilotes « ont vu quelque chose, et leurs radars se sont verrouillés dessus ». Invité à spéculer sur la nature des phénomènes, Nelson – un vétéran de l’armée, ancien sénateur et ex-astronaute – a répondu : « Qui suis-je pour dire que la planète Terre est le seul endroit d’une forme de vie civilisée et organisée comme la nôtre ? ”

Aussi surprenant que puisse être sa réponse, Nelson n’est que le dernier responsable de haut niveau à avoir laissé entendre que les ovnis pourraient avoir des explications d’un autre monde.

Interrogé en juin sur les récentes rencontres de l’armée avec des engins mystérieux, l’ancien président Bill Clinton – comme Nelson – a répondu en s’interrogeant sur l’immensité de l’univers et la forte probabilité que la vie existe au-delà de la Terre. De même, l’ancien président Obama a spéculé sur les implications extraordinaires si des incidents récents impliquaient des objets d’un autre monde . Il convient de noter que Clinton et Obama conservent l’ accès aux briefings de haut niveau sur le renseignement.

Mais ce n’est que la pointe de l’iceberg. Interrogé sur les rencontres de la Marine avec des ovnis, l’ancien directeur de la CIA, John Brennan , a émis l’ hypothèse que les objets pourraient « constituer une forme de vie différente ». Canalisant Clinton, Obama et Nelson de la NASA, Brennan a déclaré que « c’est un peu présomptueux et arrogant pour nous de croire qu’il n’y a aucune autre forme de vie nulle part dans l’univers entier ».

Dans la même veine, l’ancien directeur de la CIA, James Woolsey, sceptique de longue date sur les OVNIS, a récemment signalé son ouverture à la possibilité que de telles rencontres aient des explications d’un autre monde.

John Ratcliffe, ancien directeur du renseignement national de l’ ancien président Trump , parle particulièrement des ovnis .

Dans une série d’ interviews , Ratcliffe a exclu la technologie secrète américaine et a cité des évaluations du renseignement  » de haute confiance  » pour éliminer les adversaires étrangers comme explications possibles des rencontres d’OVNI les plus convaincantes. Selon l’ancien chef du renseignement américain, certains ovnis présentent « des technologies que nous n’avons pas et, franchement, contre lesquelles nous ne sommes pas capables de nous défendre ».

Comme Ratcliffe, le sénateur Mitt Romney (R-Utah) a exclu les puissances étrangères ou la technologie américaine hautement classifiée, laissant peu d’explications au phénomène.

À présent, les lecteurs devraient être suffisamment convaincus que ce sujet transcende les lignes de faille politiques les plus profondes de l’Amérique.

Peut-être plus important encore, Luis Elizondo, ancien directeur d’une unité du Pentagone qui a analysé les rencontres militaires avec des ovnis, a suggéré que les incidents les plus convaincants ont des explications extraterrestres. Idem pour Christopher Mellon , le plus haut responsable du renseignement militaire civil sous les administrations Clinton et Bush. Dans le même temps, des analystes du renseignement américain envisageraient la possibilité que des rencontres récentes aient impliqué une « technologie non humaine ».

Aussi surprenant que ces développements puissent paraître, une vision holistique du phénomène suggère que l’histoire se répète.

Les rapports d’engins non identifiés manœuvrant de manière extraordinaire ont augmenté dans les années 1940, peu de temps après l’ explosion des premières armes nucléaires . Avec des parallèles frappants avec les développements récents, des documents déclassifiés montrent que de 1947 à 1952 , les analystes du renseignement américain ont exclu les adversaires étrangers – tels que l’Union soviétique – ou la technologie américaine hautement classifiée comme explications plausibles des rencontres d’OVNI les plus crédibles et les plus convaincantes . Sans surprise, les hauts responsables militaires ont commencé à  » envisager sérieusement la possibilité de navires interplanétaires ».

Au début de 1953, cependant, ces analyses gouvernementales objectives et ouvertes d’esprit s’arrêtèrent brusquement .

Pendant plusieurs jours l’été précédent, des pilotes et des opérateurs de radar à Washington, DC, ont rapporté des rencontres extraordinaires (et toujours inexpliquées ) avec des objets non identifiés . Mais le volume considérable de signalements d’OVNIS – et le déluge de requêtes publiques qui ont suivi – ont effrayé les planificateurs de la défense américaine.

Les responsables ont commencé à craindre que les futures observations massives d’ovnis ne submergent à nouveau les canaux de renseignement et de communication . L’Union soviétique, craignaient ces responsables, pourrait exploiter l’intérêt du public pour les ovnis pour semer  » l’hystérie et la panique de masse « , donnant à Moscou un  » avantage surprise dans toute attaque nucléaire ».

En réponse à ces craintes de guerre froide, la CIA a réuni un groupe de scientifiques pour évaluer le phénomène OVNI. Au cours de deux jours, les scientifiques, qui – de manière critique – n’ont « pas eu accès aux cas vraiment déroutants [d’OVNI] », ont recommandé un vaste effort du gouvernement pour « démystifier » les observations d’OVNI.

Craignant un autre déluge de rapports d’OVNI, le panel convoqué par la CIA a estimé qu’une campagne de « démystification » diminuerait « l’intérêt du public pour les » soucoupes volantes «  » et réduirait la « sensibilité des Américains à une propagande hostile intelligente ».

Comme le note le journaliste d’investigation Leslie Kean , les réunions remarquablement brèves et superficielles de la CIA « changeraient à jamais à la fois le cours de la couverture médiatique et l’attitude officielle envers le sujet OVNI ».

En effet, le projet de deux décennies de l’US Air Force pour enquêter sur les rapports d’OVNI s’est transformé en un effort déterminé pour discréditer les observations et les témoins d’OVNI , aussi crédibles soient-ils. Selon James McDonald, l’un des plus grands physiciens de l’atmosphère au monde, l’Air Force a commencé à appliquer des explications « météorologiquement, chimiquement et optiquement absurdes » aux observations d’OVNI les plus convaincantes .

Le vice-amiral Roscoe Hillenkoetter , le premier directeur de la CIA, a résumé la situation : « Par le secret officiel et le ridicule, de nombreux citoyens sont amenés à croire que [les ovnis] sont absurdes. … Dans les coulisses », cependant, « les officiers supérieurs de l’armée de l’air sont sobrement préoccupés… »

Alors que l’Air Force discréditait systématiquement les témoins (dont beaucoup n’avaient rien à gagner à se manifester), une colère généralisée du public et du Congrès s’ensuivit .

Sans surprise, la campagne de l’Air Force pour « démystifier » les observations d’OVNI à tout prix a alimenté les perceptions généralisées d’une dissimulation gouvernementale, créant un terrain fertile pour un éventail de théories du complot exotiques (et durables). De plus, en traitant à tort des témoins crédibles de fous, l’armée de l’air a encore alimenté la puissante stigmatisation qui continue d’étouffer les signalements de bonne foi d’objets non identifiés par des observateurs fiables.

Peut-être le pire de tout, en tant qu’astronome et consultant de longue date pour le projet OVNI de l’Air Force, J. Allen Hynek a déclaré sans ambages : Le panel de la CIA de 1953 « a rendu le sujet des OVNIS scientifiquement irrespectueux ».

En fin de compte, les deux scientifiques qui se sont plongés dans l’étude des ovnis plus que n’importe lequel de leurs contemporains sont devenus de fervents défenseurs d’ une enquête académique sérieuse sur le phénomène.

Initialement sceptiques, les célèbres physiciens atmosphériques James McDonald et J. Allen Hynek – dont la carrière a inspiré le film « Rencontres du troisième type » – ont avancé des arguments convaincants selon lesquels les incidents OVNI les plus convaincants pourraient avoir des explications d’un autre monde .

Soixante ans plus tard, alors que des responsables de haut niveau spéculent ouvertement sur des possibilités aussi extraordinaires, le travail méticuleux et indéniablement scientifique de McDonald et Hynek mérite un examen approfondi.

Marik von Rennenkampff a été analyste au Bureau de la sécurité internationale et de la non-prolifération du Département d’État américain, ainsi qu’une personne nommée par l’administration Obama au Département américain de la Défense. Suivez-le sur Twitter @MvonRen .